Çin Bilimler Akademisi (CAS) ile Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ortaklığında geliştirilen manyetosfer araştırma uydusu uzaya gönderildi. Güneş rüzgarlarının Dünya'nın manyetik alanıyla etkileşimlerini gözlemleyecek uydu, "Güneş Rüzgarları Manyetosfer İyonosfer Bağlantı Kaşifi" (SMILE) adını taşıyor.

SMILE uydusu, "Vega-C" roketiyle Fransız Guyanası'ndaki Kourou Uzay Merkezi'nden fırlatıldı. Yörüngede 42 gün sürecek manevralarla belirlenen gözlem konumuna ulaşacak uydu, ardından 2 ay sürecek testlerin ardından 3 yıllık rutin gözlem aşamasına geçecek.

Manyetosfer, Dünya'yı güneş rüzgarlarının yaydığı yüklü partiküllerden koruyan bir kalkan görevi görüyor. Bilim insanları, bu tabakayı şimdiye dek sadece yerinde ve nokta ölçümlerle gözlemleyebiliyordu.

CAS Ulusal Uzay Bilimi Merkezi Direktörü ve SMILE Projesi Baş Araştırmacısı Vang Çı, uydunun güneş rüzgarlarıyla manyetosfer etkileşimlerinin küresel görüntülemesini ilk kez gerçekleştireceğini belirtti. Bu sayede güneş rüzgarı enerjisinin Dünya'nın manyetik alanına nasıl girdiğinin, burada nasıl yayıldığının ve dağıldığının bütüncül bir resmi elde edilecek.

CAS ile ESA arasındaki ilk uzay görevi seviyesindeki bilimsel araştırma işbirliği olan proje, Dünya'nın manyetik alanı ile güneş rüzgarları arasındaki etkileşime dair gizemleri çözerek uzay meteorolojisinde yeni bir dönem başlatmayı amaçlıyor.